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　　西南印度洋2700米的深海之下，一座滚烫的“黑烟囱”正往外喷着“浓烟”，特殊海底环境还孕育着独特的矿藏和生灵——这里是西南印度洋硫化物区。

　　日前，“大洋号”科考船缓缓靠泊深圳蛇口邮轮中心，我国大洋科考第95航次正式返航。从2007年首次发现西南印度洋硫化物区，到2011年被国际海底管理局批准为全球首个国际海底的硫化物勘探矿区，今年自然资源部第二海洋研究所组织完成了该矿区15年勘探合同期的相关任务。

　　今年春节前夕，18家单位的科考队员一同启程。历经了23天的漫漫远航，他们在3月中旬抵达西南印度洋作业区。“这里手机没有信号，几乎看不到其他船。”一位年轻队员说。他们的作业期只有1个多月，任务可不少：从海底取出岩心样本、给矿体结构做“CT”、记录生态环境信息……

　　矿区面积2500平方公里，怎么精准探矿？秘诀是一套叫“铜镜”的定点电磁声学探测系统。航次首席科学家、海洋二所研究员陶春辉告诉记者，硫化物矿区富含铜、锌等金属，电磁系统一靠近，电阻率就会显示异常——好比一面镜子，让矿体快速现形。这也是该款由海底科学与划界全国重点实验室自主研制的“铜镜”首次运用在大洋科考中，其探测厚度可达100米。

　　锁定矿体后，科考队使用钻机和抓斗等设备，在海底岩石里进行钻孔和取样。同时，他们用两台“波浪滑翔机”开展海洋地磁场和海洋背景噪声走航观测，一边绘制海底的“磁场地图”，一边记录海洋的“声音环境”，累计航程近1000公里，获取了宝贵的一手资料。

　　这趟航次成果丰硕。科考队发现多处新矿点，还获取了一批环境基线样品。陶春辉说，这些重要发现将帮助科学家了解成矿规律、资源分布、地质特征等，为未来和平开发利用提供决策依据。

　　陶春辉从事深海资源科考已有30多年，在海上度过了2000多个日夜。他担任首席科学家带队发现了大量硫化物区，并担任这个矿区的总地质师。

　　时钟拨回到2007年春节。彼时，为了找到深海硫化物区，中国科考队已经在茫茫大洋上摸索了两年。当时的国际学术界普遍认为，超慢速扩张的洋中脊不可能有很多热液活动，更不可能形成大矿。这一天，他们终于在西南印度洋锁定了一片温度和浊度异常的海域。突然，摄像拖体“砰”地撞上海底岩石——回传画面里，一阵金光闪闪的“烟雾”腾起。“找到了！”船舱里瞬间沸腾。

　　这一撞，打破了国际学术界的固有认知。《Nature（自然）》评论，“结束了国际上超慢速扩张洋脊能否发育热液活动区的争论”。2011年，中国成为全球首个向国际海底管理局递交多金属硫化物矿区申请的国家，签下为期15年的勘探合同。